L’AS Saint-Étienne est aux prises avec une crise défensive alors qu’elle s’apprête à affronter l’OGC Nice ce samedi. Face à la troisième meilleure attaque de Ligue 1, l’entraîneur Eirik Horneland est confronté à une décision cruciale : conserver son équipe défensive habituelle ou la remanier pour remédier aux faiblesses flagrantes de l’équipe.
Cette saison, la défense de l’ASSE a été un point faible majeur, subissant de lourdes défaites à plusieurs reprises. En championnat, les Verts ont été battus 4-0 par Brest, 8-0 par Nice, 5-0 par Rennes, 4-1 par Lille et 5-1 par Marseille. Ils se sont également inclinés 4-0 face à Marseille en Coupe de France. En 23 matches de Ligue 1, Saint-Étienne a encaissé 53 buts, soit une moyenne de 2,3 buts par match.
La paire de défenseurs centraux Dylan Batubinsika et Mickaël Nadé, autrefois fiable, a montré des signes de fatigue au fil de la saison. Sur les quatre derniers matches, la défense stéphanoise a laissé échapper 14 buts, ce qui montre qu’il est urgent de s’améliorer.
**Horneland fera-t-il des changements contre Nice ?
Face à l’OGC Nice, Horneland dispose d’un effectif complet de défenseurs. Outre Batubinsika et Nadé, Anthony Briançon et Yunis Abdelhamid sont disponibles en tant que défenseurs centraux. Cependant, les performances hésitantes d’Abdelhamid en début de saison, notamment lors de l’humiliation 8-0 contre Nice, l’ont écarté des terrains. Briançon, quant à lui, est toujours en train de retrouver la forme après une longue période de blessure et n’est peut-être pas prêt pour un rôle de titulaire.
Léo Pétrot, qui évolue désormais au poste d’arrière gauche, constitue une option supplémentaire, tandis que la recrue hivernale Maxime Bernauer, qui a rejoint le Dinamo Zagreb, a fait ses débuts le week-end dernier contre le SCO d’Angers. Malheureusement, la première sortie de Bernauer s’est soldée par une déception, puisqu’il a concédé un penalty à la dernière minute qui a permis à Angers d’égaliser à 3-3.
Sur les flancs, Pierre Cornud, Yvann Maçon et Dennis Appiah sont également en lice, ce qui donne à Horneland un total de neuf défenseurs. Malgré ces options, il est probable que l’entraîneur conservera sa ligne de défense habituelle, composée de Batubinsika et Nadé dans l’axe, encadrés par Dennis Appiah ou Yvann Maçon et Léo Pétrot en tant que latéraux.
Face à la puissance offensive de l’OGC Nice, les choix défensifs de Horneland pourraient s’avérer décisifs. Choisira-t-il la continuité ou prendra-t-il un pari pour renforcer son arrière-garde en difficulté ? La réponse à cette question sera donnée samedi, alors que l’ASSE tentera de redresser la barre défensivement.