Le RC Lens a pris un sérieux coup dans sa quête du prometteur gardien de but belge Matthieu Epolo. Alors que le club du nord de la France s’apprêtait à mettre la main sur le talent de 20 ans à moindre coût, le Standard de Liège a fait un geste décisif qui redistribue les cartes.
Alors que le contrat d’Epolo expirait le 30 juin, le Standard a choisi d’activer une clause prolongeant son séjour jusqu’en 2027. Cette intervention opportune ne fait pas que contrecarrer les espoirs de Lens, elle place aussi le club liégeois en position de force dans les négociations. Epolo, qui a impressionné cette saison avec 10 buts en 26 apparitions toutes compétitions confondues, est désormais sous contrat et plus précieux que jamais.
Lens avait positionné Epolo comme une solution à long terme et un challenger potentiel de l’actuel numéro un Mathew Ryan, dont la prolongation est toujours en discussion. Alors que le club explore d’autres options pour les gardiens de but, y compris ceux repérés par le directeur sportif Diego Lopez, Epolo était considéré comme une cible prioritaire.
Or, le Standard pourrait exiger une indemnité de transfert de l’ordre de 4 à 5 millions d’euros, soit une forte augmentation par rapport aux prévisions initiales de Lens. La situation est d’autant plus compliquée que d’autres clubs, notamment de Ligue 1 et de Bundesliga, s’intéressent de plus en plus au jeune gardien, ce qui pourrait déclencher une guerre des enchères.
Malgré une saison où il a partagé le temps de jeu avec Gavin Bazunu, Epolo reste très apprécié et est considéré comme l’un des meilleurs gardiens émergents d’Europe. La décision du Standard de le recruter reflète à la fois son potentiel et la stratégie du club visant à tirer parti de la hausse de sa valeur marchande.
Alors que la période des transferts s’accélère, le RC Lens devra revoir ses plans – et rapidement – s’il veut rester dans la course pour Epolo.